木薯是一种热带和亚热带作物，适应生长在年降雨量大于500毫米，平均温度大于20℃的地区。它是最耐旱的作物之一，能够在边缘土壤上生长。尼日利亚是世界上最大的木薯生产国，而泰国是干木薯最大的出口国。
木薯是发展中国家的主要粮食之一，为世界上超过5亿人提供基本饮食，是世界第四大主粮。木薯用途范围包括食品，提取物，生物燃料和动物饲料等。